Ce sont les aristocrates Anglais qui ont importé les premiers labradors en Europe et qui ont commencé à les sélectionner au 19ème siècle. L'importation des premiers labradors en France date de la fin du 19ème siècle.

D'après les chercheurs, l'ancêtre du labrador serait le St John's Water Dog. Il s'agissait d'un chien noir utilisé par les pêcheurs à Terre Neuve dans les années 1800 (photo en bas de la page).  
A l'origine, les labradors étaient destinés aux chasseurs mais au fil des années, ils ont conquis de nombreuses familles grâce à leur caractère en or.
Le Kennel Club a officiellement reconnu la race en 1903.
Le Retriever Club de France a été créé en 1911 et a pour missions :
- Améliorer les 6 races de retrievers dont le labrador fait partie
-  Encourager l'élevage et  contribuer à leur promotion
-  Développer leur utilisation
- Perfectionner leurs qualités naturelles comme chiens de rapport